冬蟲夏草是蟲還是草，是動(dòng)物還是植物？古人發(fā)現(xiàn)此物冷雪覆蓋時(shí)為蟲，雪化后蟲頭部長草，就命名為冬蟲夏草。

其中蟲為動(dòng)物的一類，草為植物的一種，人們看到蟲草也會(huì)問它是動(dòng)物還是植物。近代及以前，說冬蟲夏草是蟲和草、動(dòng)物和植物的結(jié)合其實(shí)沒有問題，但從1969年，生態(tài)學(xué)家R.H.Whittaker提出五界系統(tǒng)，將地球上所有的生物劃歸動(dòng)物界、植物界、原生生物界、真菌界和原核生物界，此分類系統(tǒng)被生物學(xué)教科書所采用后，冬蟲夏草就變成動(dòng)物尸體和真菌的結(jié)合了。即冬蟲夏草真菌通過寄生并吸收蝙蝠蛾幼蟲體內(nèi)有機(jī)物生長發(fā)育到一定程度形成的一種蟲菌結(jié)合體。

先解釋一下真菌與植物的區(qū)別：植物有葉綠體，能進(jìn)行光合作用制造有機(jī)物，為自養(yǎng)生物；而真菌沒有葉綠體為異養(yǎng)生物，靠孢子來繁殖后代。冬蟲夏草就是“子囊菌綱的真菌”寄生在“鱗翅目蝙蝠蛾科的蟲草蝙蝠蛾幼蟲”體內(nèi)形成。屬于真菌寄生在昆蟲幼蟲體內(nèi)獲取養(yǎng)分，這個(gè)過程會(huì)殺死幼蟲，吸取幼蟲中的水分和有機(jī)物生長出子實(shí)體，然后形成子囊，最后產(chǎn)生孢子完成繁殖。當(dāng)分生孢子脫落后，分生孢子梗進(jìn)一步伸長，逐漸形成菌落，分生孢子萌發(fā)后也易形成菌落，子囊孢子和分生孢子均對(duì)蝙蝠蛾幼蟲有侵染力。而蟲草菌繁殖的過程中會(huì)大量耗費(fèi)能量，因此冬蟲夏草形成孢子囊后，僵蟲部分會(huì)快速被分解變空癟直到腐爛。所以冬蟲夏草通常是在蟲草形成孢子成熟前采挖，為保證冬蟲夏草持續(xù)采挖，通常在蟲草形成孢子后結(jié)束采挖。如果帶孢子的蟲草挖太多，感染幼蟲減少，來年蟲草數(shù)量就會(huì)變稀少。

我們?cè)谫徺I冬蟲夏草時(shí)，常會(huì)以蟲草子實(shí)體,即行話中所說的“草頭”長短作為判斷蟲草品質(zhì)的依據(jù)，比如草頭越短的價(jià)格越貴，很多商家或消費(fèi)者會(huì)認(rèn)為短草頭價(jià)值更好。其實(shí)短草頭的蟲體硬度更高更飽滿，外觀上更符合大家審美而已。就有效價(jià)值來說，只要孢子沒有成熟分離之前，其有效價(jià)值都在。所以，我們購買冬蟲夏草，如果是自己用，沒有必要去糾結(jié)草頭長短。如果要送禮，需要注重美觀，則可以選擇短草頭，當(dāng)然這也是商家把好看的短草頭蟲草選出來高價(jià)賣的原因。

冬蟲夏草不是蟲也不是植物，而是從外觀上看是蟲子僵尸與真菌的復(fù)合體，蟲子從活物變成僵蟲，體內(nèi)早已布滿了菌絲。