冬蟲夏草是一種擬寄生物，是一種叫“蟲草菌”的真菌寄生在一種叫“高原蝙蝠蛾”的飛蛾的幼蟲體內(nèi)并以此為養(yǎng)分生長(zhǎng)，最后形成“菌類子實(shí)體與幼蟲僵尸為一體”的復(fù)合體生物。冬蟲夏草生長(zhǎng)在高原雪山附近，年產(chǎn)量?jī)H100噸左右（100000000克），僅夠一百萬人每人食用100克，有一定神秘性和稀缺性，而且其具有秘補(bǔ)精氣，止咳平喘，提升免疫力等藥用價(jià)值。物以稀為貴，冬蟲夏草價(jià)格按大小每公斤少則8-9萬，高則20-30萬，是名副其實(shí)的軟黃金和奢侈食品。

冬蟲夏草是什么東西？由于古代科技能力有限、內(nèi)地通往藏區(qū)的交通也不發(fā)達(dá)，雪山深處更屬于人類的禁地，因此古人對(duì)冬蟲夏草的研究甚少，以為此物“冬天為幼蟲，夏天就變成草”，也分不清“它到底是植物還是動(dòng)物”。直到真菌學(xué)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展以及天路的修通，才揭開了冬蟲夏草這種真菌與昆蟲幼蟲的復(fù)合體擬寄生物的神秘面紗。不過，因?yàn)槟戤a(chǎn)量有限，常以名貴禮品方式流通，且大部分都被身價(jià)千萬以上富豪群體消費(fèi)掉，大部分國(guó)人至今都沒吃到超過10克冬蟲夏草。

我們平時(shí)所見所食用真菌通常屬于腐生，常以腐木糞草為養(yǎng)分生長(zhǎng)，看到類似冬蟲夏草這種“吃肉”的真菌就比較好奇。事實(shí)上，擬寄生物在自然界還有很多，除了與冬蟲夏草形態(tài)類似的亞香棒蟲草，還有真菌寄生在知鳥體內(nèi)形成的蟬花，真菌寄生在胡蜂體內(nèi)的蜂蟲草，其它諸如螞蟻、蜘蛛、松毛蟲、紅棕象甲、蝽、螳螂若蟲等等昆蟲或其幼蟲都有發(fā)現(xiàn)被真菌擬寄生。不過，吃葷的真菌和吃素的真菌一樣，一部分可以食用，而也有不少有毒或劇毒。因此，不可亂吃不認(rèn)識(shí)的“蟲草”。

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